La verdad detrás de las promesas de salud digestiva
- Dr. José Carlos Marín; Dr. José Díaz Tasende
- Abril 2024
- Gastroenterología
En los últimos años, el interés por comprender cómo nuestro cuerpo interactúa con la microbiota intestinal, los billones de bacterias, arqueas, virus y hongos que lo habitan, ha crecido exponencialmente.
Existe una evidencia científica creciente de que estos microorganismos tienen un papel crucial no solo en nuestra salud digestiva, sino también en nuestro bienestar general. Por este motivo, numerosos test disponibles en el mercado prometen, mediante un estudio detallado de nuestras heces, informarnos sobre la salud de nuestra propia microbiota fecal. Estos test atraen tanto a personas sanas como a muchos pacientes con una amplia variedad de enfermedades gastrointestinales, que buscan descifrar los secretos de su salud a través de un simple análisis.
¿Qué es la microbiota y por qué nos importa?
Cuando hablamos de microbiota, nos referimos a un conjunto enorme y diverso de microorganismos, incluyendo bacterias, arqueas, virus y hongos, que viven en nuestro tracto gastrointestinal. Aunque pueda sonar sorprendente o incluso un poco inquietante, la verdad es que la mayoría de estos microorganismos no solo son inofensivos, sino que muchos de ellos son esenciales para el funcionamiento normal del sistema inmunológico intestinal.
Un Mundo Microscópico Beneficioso
La microbiota, que reside principalmente en nuestro intestino, es particularmente importante. Este ecosistema microscópico, que ha evolucionado a lo largo de centenares de miles de años en una relación simbiótica con las células intestinales, juega un papel crucial en procesos fundamentales como la digestión de alimentos que nuestro propio cuerpo no puede descomponer, la producción de vitaminas esenciales y la protección contra agentes patógenos que podrían causarnos enfermedades.
Más que Solo Digestión
Pero su influencia va más allá del aparato digestivo. Investigaciones recientes han revelado conexiones sorprendentes entre nuestra microbiota y una amplia gama de aspectos de nuestra salud, incluyendo el funcionamiento del sistema inmunológico, la regulación del peso corporal, e incluso nuestro estado de ánimo. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que un desequilibrio en nuestra microbiota podría estar relacionado con condiciones como la obesidad, la diabetes tipo 2, y ciertos tipos de depresión.
Un Equilibrio Delicado
Este equilibrio en nuestra microbiota es delicado. Factores como la dieta, el uso de antibióticos, el estrés y las enfermedades pueden producir alteraciones en su composición a largo plazo o incluso dañarlo de forma irreversible. Comprender cómo mantener o restaurar este equilibrio es un área de interés creciente tanto para médicos clínicos como para investigadores científicos en una amplia variedad de campos.
La Importancia de la Individualidad
Un aspecto fascinante de la microbiota es su variabilidad: la composición exacta varía enormemente de una persona a otra y, especialmente, en personas que viven en diferentes ámbitos geográficos, influenciada por la genética, la dieta, el estilo de vida y las condiciones ambientales. Esto significa que lo que es beneficioso para la microbiota de una persona no necesariamente lo es para otra, y que existen importantes controversias sobre lo que debe considerarse una microbiota intestinal “normal” o incluso si existe un solo tipo de microbiota “favorable”.
La moda de los test de microbiota fecal: ¿Qué son?
En un mundo en el que la búsqueda de información médica a través de internet y las redes sociales se han convertido en tendencia, no es sorprendente que los test de microbiota fecal hayan ganado popularidad. Estos test prometen ofrecer una fotografía de tu microbiota intestinal y la promesa de descubrir la causa de muchos síntomas digestivos muy frecuentes en la población.
¿Cómo Funcionan?
El proceso es sorprendentemente sencillo. Generalmente, te entregan un kit, sigues las instrucciones para recolectar una pequeña muestra de tus heces y la llevas o envías de vuelta al laboratorio.
Allí, analizan tu muestra utilizando técnicas avanzadas de secuenciación genética. Estos análisis pueden identificar y cuantificar los tipos de microorganismos presentes en tu muestra, desde bacterias hasta otros tipos de microorganismos. Los informes de resultados de muchas de estas pruebas no se limitan solo a mostrar la presencia o ausencia de los microorganismos más representativos, sino que muchos de ellos incluyen información adicional sobre el comportamiento “funcional” de este ecosistema, alertando sobre posibles consecuencias y riesgos para la salud.
Lo que Prometen
Existe abundante publicidad en la que laboratorios, centros médicos o de estética ofrecen recomendaciones supuestamente personalizadas, basadas en los resultados de estos estudios. Según estas ofertas de servicios, sería posible recomendar dietas específicas, indicar probióticos, prebióticos y otras intervenciones supuestamente beneficiosas para “normalizar” la microbiota.
Expectativas vs. Realidad
La idea de que un solo estudio pueda ofrecer las claves para mejorar la salud digestiva es, sin duda, atractiva. Sin embargo, a pesar de que la ciencia detrás de la microbiota es real y su importancia para la salud está bien establecida, la capacidad de estos test para proporcionar información relevante para conocer la causa de los síntomas, predecir posibles riesgos futuros o recomendar tratamientos efectivos no es, ni de lejos, un hecho científico probado. Como veremos a continuación, la falta de validación y regulación de estos test de microbiota fecal plantea serias preguntas sobre su fiabilidad y utilidad.
La Verdad Detrás de los Test: Lo que dice la Ciencia
Desafortunadamente, hasta el momento no disponemos de evidencia científica sólida de que los test de microbiota fecal midan efectivamente lo que dicen medir, ni que los resultados tengan una correlación directa y fiable con el estado de salud o enfermedad de una persona.
La falta de validación analítica
La validación analítica se refiere a la precisión y fiabilidad de cómo una prueba mide algo. En el caso de los test de microbiota fecal, implicaría demostrar un elemento tan crítico como que puedan identificar con precisión, y de forma repetible, las distintas especies de microorganismos en una muestra fecal. Sin embargo, un reciente artículo de la revista Science destaca que los procesos de prueba adolecen de una falta de estandarización, lo que significa que los resultados pueden variar significativamente de un laboratorio a otro, o incluso de una prueba a otra dentro del mismo laboratorio o del mismo paciente.
La falta de validación clínica
Por otro lado, la validación clínica evalúa si los resultados de una prueba tienen un significado real en términos de salud o enfermedad. Aquí, el problema radica en la ausencia de un consenso científico sobre lo que constituye una microbiota «normal» o «saludable». Esto hace que sea imposible establecer comparaciones válidas que determinen si una persona tiene un riesgo elevado de ciertas condiciones de salud digestiva basándose únicamente en su microbiota.
Consecuencias de las conclusiones erróneas
La falta de validación puede llevar a conclusiones erróneas y potencialmente peligrosas. Por un lado, si estás sano, y, por lo tanto, sin ninguna enfermedad digestiva, podrías inducirte a preocuparte innecesariamente por tu salud digestiva. Por otra parte, si tienes una enfermedad potencialmente grave, podrías sentirte falsamente seguro y no solicitar asistencia médica ante síntomas preocupantes, tras un resultado aparentemente “normal”. Este riesgo no solo te afectaría a ti, cuanto te haces el test de microbiota fecal sino también a los propios profesionales sanitarios que puedan atenderte. Y es que te podrían recomendar, en base a estos análisis, tratamientos no solo ineficaces, sino potencialmente perjudiciales.
La necesidad de regulación y educación
Por este motivo, el artículo en Science subraya la urgente necesidad de una mayor regulación y supervisión de los organismos sanitarios para prevenir el daño al consumidor y hace un llamado a la comunidad científica y médica a educar al público sobre la realidad de estos test de microbiota fecal.
Riesgos y Realidades: Lo que no te cuentan
Disponer de información científica de calidad es un elemento clave de la salud, pero, ¿qué pasa cuando la información que recibes es incompleta, incorrecta o incluso engañosa?
La Falta de Contexto Clínico
Incluso si los test de microbiota fecal fueran precisos, interpretar los resultados de cualquier estudio médico fuera del contexto clínico adecuado pueden ser peligroso.
Múltiples estudios han observado que la microbiota intestinal puede experimentar cambios significativos en períodos de tiempo muy variables. Así, con el uso de antibióticos, se puede modificar en solo una semana, mientras que con cambios en la dieta o el uso de probióticos puede tardar hasta cuatro semanas en sufrir modificaciones. El problema es conseguir que esos cambios supuestamente beneficiosos sean duraderos.
Sin el conocimiento especializado de un profesional del aparato digestivo, puedes sacar conclusiones erróneas sobre tu estado de salud o la necesidad de intervenciones dietéticas o suplementos.
Decisiones Basadas en Información Incompleta
Los test de microbiota fecal a menudo vienen acompañados de recomendaciones para modificar la dieta, tomar suplementos o incluso cambiar tratamientos médicos existentes basados en los resultados. Sin embargo, actuar en base a estos consejos sin la supervisión de un profesional de la salud puede llevarte a tomar decisiones perjudiciales como, el uso de antibióticos o la restricción de ciertos alimentos esenciales.
Testimonios del Mundo Real
Se han descrito casos en los que pacientes influenciados por los resultados de estos test de microbiota fecal, decidieron abandonar tratamientos médicos convencionales por «soluciones» no probadas. En otros casos, personas con trastornos de la conducta alimentaria han iniciado dietas perjudiciales con la intención de «corregir» supuestos desequilibrios. Estos ejemplos subrayan la importancia de una interpretación profesional y cautelosa de cualquier información médica, especialmente cuando proviene de fuentes no reguladas.
Una Llamada a la Prudencia
El estudio de la microbiota fecal y su impacto en tu salud digestiva es un campo emocionante y prometedor. Sin embargo, mientras la ciencia avanza, es crucial abordar con un escepticismo saludable las soluciones rápidas y los diagnósticos simplificados. La salud es compleja y cualquier intervención debe basarse en un entendimiento profundo y una evidencia sólida.
Consejos de Expertos: Cómo Manejar los Resultados de estos Test
A la luz de los desafíos y limitaciones de los test de microbiota fecal, puede surgir la pregunta: ¿qué debo hacer si ya he realizado uno de estos test o estoy considerando hacerlo?
A continuación, nuestros especialistas en aparato digestivo de ICAdig te hacen algunas recomendaciones desde sus consultas de gastroenterología.
Tomar los Resultados con Precaución
Primero y, sobre todo, si ya tienes en tus manos los resultados de un test de microbiota fecal, asume sus resultados con una dosis saludable de escepticismo. Recuerda que la falta de validación significa que estos resultados podrían no ser un reflejo preciso de tu salud digestiva. No tomes decisiones apresuradas basadas en estos datos.
Consulta con un Profesional de la Salud
Antes de realizar cambios significativos en tu dieta, estilo de vida o tratamiento médico basado en los resultados de una prueba de microbiota, consulta a tu experto en aparato digestivo ICAdig.
Nuestros profesionales pueden ayudarte a interpretar los resultados en el contexto de tu salud general y guiar tus próximos pasos de manera segura.
Considera la Visión Completa de tu Salud
La salud digestiva y la microbiota son solo piezas del rompecabezas de tu bienestar. Un profesional de la salud te ayudará a considerar todos los aspectos relevantes, incluyendo tu historia clínica, síntomas actuales, y resultados de exámenes más establecidos y validados.
La Prudencia con las Recomendaciones de la prueba
Si la prueba sugiere cambios dietéticos específicos o suplementos, discute estos consejos con un nutricionista experto en salud digestiva o uno de nuestros expertos en las consultas de gastroenterología ICAdig. En muchos casos, estos cambios son innecesarios y, sin el debido asesoramiento, podrían ser más perjudiciales que beneficiosos.
No Subestimar el Poder de lo más Básico
Aunque los test de microbiota fecal puedan parecer una vía directa hacia la optimización de la salud, no olvides que prácticas fundamentales como una dieta equilibrada, ejercicio regular, y un buen manejo del estrés son claves comprobadas para mantener un equilibrio saludable en tu aparato digestivo.
Hacia un Futuro con Mejores Pruebas de Microbiota
La ciencia detrás de los test de microbiota fecal está en sus inicios, y aunque el potencial para mejorar nuestra salud digestiva mediante la comprensión de nuestra microbiota es enorme, todavía estamos descubriendo cómo hacer que estas pruebas sean verdaderamente útiles y seguras. Para que en el futuro estas pruebas puedan ofrecer beneficios reales, se necesitan avances significativos en la investigación.
A continuación, te contamos qué creemos que se necesita para lograrlo.
Mejora de la Validación y la Regulación
Para que los test de microbiota fecal sean verdaderamente útiles, deben someterse a una validación rigurosa y, por lo tanto, a regulaciones estrictas por parte de organismos nacionales o europeos competentes.
Investigación para Establecer Normas Claras
Continuar las investigaciones, en múltiples ámbitos geográficos, sobre lo que constituye una microbiota “normal” será absolutamente clave. Debido a la complejidad y variabilidad individual de la microbiota, requiere un esfuerzo colaborativo entre investigadores de todo el mundo para recopilar y analizar datos que puedan ayudar a definir estos estándares de manera más precisa y significativa.
Educación e Información
Para maximizar el potencial de los test de microbiota fecal, es esencial que estés informado sobre sus limitaciones. Si estás bien orientado tienes más posibilidades de conseguir conversaciones efectivas con tus profesionales sanitarios y tomar decisiones adecuadas y compatibles con tus valores y expectativas.
Desarrollo de Intervenciones Basadas en Evidencia
Finalmente, para que la información obtenida de los test de microbiota fecal tenga un impacto real en los tratamientos, se necesitan diseños de investigación bien realizados y ejecutados, con unos objetivos claros, medibles y que tengan relevancia real para ti, como paciente.
Esto significa desarrollar estrategias dietéticas, suplementos y otros tratamientos que hayan demostrado, a través de investigaciones rigurosas, mejorar la salud de la microbiota. Aún no estamos en ese punto.
Conclusión
Como verás, la comprensión profunda de nuestra microbiota y el escepticismo saludable hacia test de microbiota fecal no validados son esenciales para nuestra salud digestiva.
A lo largo de este recorrido, hemos explorado juntos el mundo fascinante y complejo de la microbiota y el emergente mercado de los test de microbiota fecal. Hemos descubierto que la ciencia actual detrás de estas pruebas aún no está a la altura de sus afirmaciones. La falta de validación y regulación, junto con los riesgos de interpretaciones erróneas, debe hacernos proceder con cautela.
La salud digestiva es un pilar esencial de nuestro bienestar general, y la tentación de buscar respuestas rápidas y fáciles es comprensible. Sin embargo, hemos visto que la mejor manera de cuidar nuestra salud y nuestra microbiota no viene de un kit de pruebas, sino del conocimiento y la guía de profesionales de la salud, como los que encontrarás en ICAdig.
Es en las consultas de gastroenterología, y no en los resultados de pruebas no validadas, donde podemos encontrar las respuestas y los tratamientos que realmente necesitamos.
Si este viaje por el mundo de la microbiota y los test de microbiota fecal te ha dejado con preguntas, preocupaciones o simplemente con la curiosidad de saber más sobre tu salud digestiva, te invitamos a dar el siguiente paso. El más seguro y fundamentado. Programa una consulta de gastroenterología con nuestros especialistas en aparato digestivo de ICAdig. Tanto si tienes inquietudes específicas sobre tu salud digestiva o si has realizado uno de estos test y estás confundido sobre los resultados, estamos aquí para ayudarte a entender mejor tu cuerpo y guiarte hacia las mejores decisiones para tu salud.
Recuerda, en el camino hacia el bienestar, la información fiable y el consejo experto son tus mejores aliados.
No dejes que la incertidumbre te detenga; permítenos acompañarte en tu búsqueda de una salud digestiva óptima. ¡Estamos aquí para ayudarte!
Referencias
- Hoffmann, D. E., von Rosenvinge, E. C., Roghmann, M. C., Palumbo, F. B., McDonald, D., & Ravel, J. (2024). The DTC microbiome testing industry needs more regulation. Science (New York, N.Y.), 383(6688), 1176–1179. https://doi.org/10.1126/science.adk4271