Laxantes para la colonoscopia: cómo hacerlo bien
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No existe un único laxante mejor para todos los pacientes. Los preparados ampliamente utilizados (polietilenglicol de alto volumen, PEG de bajo volumen con ácido ascórbico y picosulfato de sodio con citrato de magnesio) son eficaces si se usan con la pauta correcta.
Desde 2025, las guías prefieren los preparados de bajo volumen (2 litros) por su mejor tolerancia. Lo decisivo no es el producto, sino tomarlo en pauta dividida y seguir las instrucciones de su especialista.
La preparación es la parte de la colonoscopia que más depende de usted, y también la que más condiciona el resultado. Un colon bien limpio permite al especialista ver la mucosa con detalle y detectar lesiones pequeñas o planas; una limpieza insuficiente puede ocultar pólipos y, en algunos casos, obligar a repetir la prueba antes de lo previsto.
El laxante que le hayan indicado puede no ser intercambiable con otro que parezca más cómodo. En este artículo explicamos en qué se diferencian los principales preparados, por qué las guías más recientes han cambiado su recomendación sobre el volumen, cómo se organiza el horario de las tomas y qué matices se aplican si tiene estreñimiento, diabetes, enfermedad renal o toma determinados medicamentos.
¿Por qué la preparación decide la calidad de la colonoscopia?
La colonoscopia permite observar directamente la pared del colon y detectar pólipos, lesiones inflamatorias o zonas de sangrado, además de tomar biopsias o extirpar pólipos en el mismo acto. Es también la base de la prevención del cáncer de colon, porque extirpar esos pólipos evita que evolucionen. Para que esa inspección sea fiable, el contenido intestinal debe haberse eliminado casi por completo.
No es un detalle menor. El consenso del US Multi-Society Task Force de 2025 fija como objetivo de calidad que al menos el 90 % de las colonoscopias tengan una preparación adecuada, precisamente porque una limpieza deficiente se asocia a lesiones que pasan inadvertidas. Por eso la preparación no es un trámite previo, sino parte de la propia exploración, dentro del conjunto de técnicas de endoscopia digestiva avanzada. Puede ampliar este punto en nuestro artículo sobre cuánto dura una colonoscopia y qué influye en su rendimiento.
Tipos de laxantes para la colonoscopia: en qué se diferencian
Todos los preparados persiguen lo mismo, provocar deposiciones líquidas repetidas hasta vaciar el colon, pero se diferencian en su composición, en el volumen de solución que hay que beber y en su perfil de seguridad. Las guías de la ESGE, en su última versión de 2019, consideran apropiados tanto los preparados de PEG de alto o bajo volumen como determinados agentes sin PEG, siempre que estén clínicamente validados.
| Preparado | Volumen de solución | Precauciones y contraindicaciones principales |
|---|---|---|
| PEG de alto volumen (p. ej. Solución Evacuante Bohm®) | 4 litros | El perfil de electrolitos más seguro. Suele preferirse si hay enfermedad renal o cardiaca. Inconveniente: volumen a tomar. |
| PEG de bajo volumen con ácido ascórbico | 2 litros o 1 litro (según el preparado), más líquidos claros | Aportan una carga alta de vitamina C (ascorbato): se evitan en insuficiencia renal grave y en el déficit de una enzima llamada G6PD. La solución de 1 litro lleva más ascorbato. |
| Picosulfato de sodio con citrato de magnesio | Bajo volumen | Buena tolerancia y sabor, pero aporta magnesio. Se evita o se vigila en insuficiencia renal o cardiaca y en personas mayores, por riesgo de alteraciones de electrolitos. |
| Solución de sulfatos | Bajo volumen (2 frascos que se diluyen) | Contiene sulfatos de sodio, magnesio y potasio. Se evita en insuficiencia renal grave, insuficiencia cardiaca y ascitis. Exige beber líquidos claros adicionales. |
*Tabla de preparados laxantes para la colonoscopia: El volumen de la solución no es el líquido total que debe beber: los preparados de bajo volumen exigen líquidos claros adicionales. La elección del preparado corresponde a su especialista. Fuentes: guías ESGE 2019, USMSTF 2025 y fichas técnicas de la AEMPS.
No hay un laxante mejor para todos, y el más cómodo no siempre es el más adecuado para su caso. Lo que decide la limpieza es tomarlo bien, en pauta dividida.
El preparado que le han indicado se ajusta a la hora de su prueba, a sus antecedentes y a cómo fue una limpieza anterior. Sustituirlo por su cuenta por otro que parezca más llevadero puede dejar el colon sin limpiar del todo y obligar a aplazar o repetir la colonoscopia.
Consulte antes de empezar si tiene estreñimiento habitual o una preparación previa insuficiente, enfermedad renal, cardiaca o hepática, diabetes o toma fármacos GLP-1 (Ozempic®, Wegovy®…), anticoagulantes, antiagregantes o hierro. No cambie ni suspenda ningún tratamiento por su cuenta.
- Elegimos el preparado y la pauta según su caso: la hora de la prueba, sus antecedentes y si hubo problemas de limpieza en una colonoscopia anterior, con el objetivo de superar el 90 % de preparaciones adecuadas.
- Le damos instrucciones claras del horario: pauta dividida, cuándo iniciar y terminar la última dosis, dieta baja en fibra el día previo y qué líquidos puede tomar durante la preparación.
- Nos encargamos de toda la gestión de su cita con uno de nuestros médicos. Usted solo debe gestionar la autorización de la prueba con su aseguradora.
Esta sección es informativa y no sustituye la valoración clínica individual ni la relación médico-paciente. Siga siempre las instrucciones concretas que le facilite su especialista.
El picosulfato de sodio con citrato de magnesio merece una advertencia específica: actúa en parte arrastrando agua hacia el intestino y aportando magnesio, por lo que en personas con enfermedad renal, insuficiencia cardiaca o alteraciones conocidas de los electrolitos su uso debe individualizarse. Si se encuentra en alguna de esas situaciones, informe a su especialista antes de empezar.
¿Cuál es el mejor laxante? Por qué 2 litros se prefieren hoy a 4
Durante años se asumió que «más volumen limpia mejor». La evidencia reciente ha matizado esa idea. El consenso del US Multi-Society Task Force de 2025 recomienda de forma general los preparados de bajo volumen (2 litros o menos) frente a los de 4 litros para la mayoría de los pacientes, porque un metaanálisis de más de 7.500 personas encontró una limpieza prácticamente igual (86,1 % frente a 87,4 % de preparaciones adecuadas) con una tolerancia claramente mejor.
La conclusión práctica es sencilla: para la mayoría de las colonoscopias ambulatorias, un preparado de bajo volumen, bien tomado, limpia tanto como uno de 4 litros y se completa con menos esfuerzo. Esto no significa que usted pueda elegir el de menor volumen por su cuenta, porque hay situaciones (que veremos más abajo) en las que sigue prefiriéndose el de 4 litros. Que un producto sea más agradable de tomar no lo convierte automáticamente en el más adecuado para su caso.
Cómo lo hacemos en ICAdig
En ICAdig la elección del preparado no es automática: se ajusta a la hora de la prueba, a los antecedentes de cada paciente y a si hubo problemas de limpieza en una colonoscopia anterior.
El objetivo es alcanzar el estándar de calidad recomendado por las sociedades científicas (al menos un 90 % de preparaciones adecuadas), que es lo que permite detectar lesiones pequeñas con seguridad.
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Esta evaluación es orientativa y solo tiene finalidad informativa. El resultado está basado en las respuestas que usted nos facilita y no sustituye la relación médico-paciente, ni la valoración clínica o las pruebas diagnósticas que pueda requerir. ICAdig no puede garantizar la adecuación del resultado a su situación individual sin una consulta médica.
Cómo se toma cada preparado: pauta dividida y horario de la última dosis
Más importante que el producto es el momento en que se toma. Las guías de la ESGE recomiendan, con evidencia de alta calidad, la pauta dividida para las colonoscopias programadas: una parte del preparado la tarde o noche anterior y la otra el mismo día de la prueba. El consenso del US Multi-Society Task Force de 2025 respalda la misma estrategia.
La razón es fisiológica: después de la primera dosis, el intestino sigue recibiendo pequeñas cantidades de contenido procedente del tracto digestivo superior. La segunda dosis, tomada pocas horas antes de la exploración, elimina ese contenido residual y es lo que marca la diferencia en la calidad de la limpieza. Por eso no conviene tomar todo el laxante la noche anterior solo para no madrugar, si su especialista le ha indicado una pauta dividida.
| Situación | Cómo se organiza la toma | Referencia |
|---|---|---|
| Colonoscopia de mañana | Una parte la tarde o noche anterior y la segunda de madrugada, el mismo día | Pauta dividida (ESGE 2019) |
| Colonoscopia de tarde | Preparación realizada el mismo día por la mañana, como alternativa válida a la pauta dividida | ESGE 2019 / USMSTF 2025 |
| Inicio de la última dosis | Comenzar dentro de las 5 horas previas a la prueba (el USMSTF sitúa la ventana en 4-6 horas) | ESGE 2019 / USMSTF 2025 |
| Fin de la última dosis | Terminar al menos 2 horas antes del inicio del procedimiento | ESGE 2019 / USMSTF 2025 |
*Estos tiempos son orientativos y deben ajustarse al protocolo del centro, sobre todo cuando la prueba se realiza con sedación administrada por anestesiólogo.
El horario de esa última dosis no es negociable a la ligera, porque respeta a la vez dos necesidades: limpiar el colon lo más cerca posible de la prueba y garantizar el ayuno seguro antes de la sedación. Puede consultar cómo es la colonoscopia con sedación y por qué el ayuno importa.
La dieta antes de la colonoscopia: ya no hace falta pasar el día previo tomando líquidos
Una creencia muy extendida es que hay que estar todo el día anterior tomando solo líquidos claros; es uno más de los mitos de la endoscopia digestiva. La evidencia actual no lo respalda para la mayoría de los pacientes. Las guías de la ESGE recomiendan una dieta baja en fibra el día previo, y el US Multi-Society Task Force de 2025 permite alimentos de bajo residuo o líquidos completos en las comidas de la mañana y el mediodía del día anterior en pacientes ambulatorios de bajo riesgo.
En otras palabras, una dieta baja en fibra el día anterior consigue una limpieza comparable a la dieta líquida estricta y se tolera mucho mejor. Entre los alimentos habitualmente permitidos, cuando el centro los autoriza, están:
- Pan blanco, arroz blanco y pasta sin ingredientes ricos en fibra.
- Carne o pescado sin acompañamientos con fibra.
- Caldos filtrados y otros alimentos de bajo residuo indicados por su equipo médico.
A medida que se acerca la exploración, la ingesta se restringe de forma progresiva hasta el periodo de líquidos claros y ayuno que establezca el centro. Las restricciones no son idénticas para todos los pacientes: siga las instrucciones concretas que haya recibido.
¿Qué líquidos puede tomar durante la preparación?
La hidratación es esencial. El laxante provoca numerosas deposiciones líquidas y aumenta la pérdida de agua, así que reducir la bebida por miedo a ir más veces al baño es contraproducente. Durante la preparación suelen permitirse líquidos claros como agua, caldos filtrados, algunas infusiones o zumos transparentes, siempre que el centro los autorice.
La información para pacientes de la ASGE recomienda evitar los líquidos de color rojo o morado, porque pueden confundirse con sangre o restos y dificultar la valoración durante la exploración. Preste también atención a la indicación sobre cuándo dejar de beber. No hay un horario universal, depende del centro y del tipo de sedación.
Situaciones especiales que cambian la preparación
1) Estreñimiento habitual o una preparación previa que no salió bien
Si tiene estreñimiento crónico o si en una colonoscopia anterior la limpieza fue insuficiente, el planteamiento cambia.
El US Multi-Society Task Force de 2025 recomienda en estos casos intensificar la preparación: dieta baja en residuos durante 2 o 3 días previos y, con frecuencia, un preparado de 4 litros de PEG con bisacodilo. En este grupo de pacientes, los regímenes de 4 litros lograron más preparaciones adecuadas que los de 2 litros (81,1 % frente a 67,4 %). Es la situación en la que «más volumen» hay que tomar.
Avise antes de empezar si padece estreñimiento o se ha limpiado mal en otras ocasiones. No espere a que la preparación fracase.
2) Diabetes y fármacos GLP-1 (Ozempic®, Wegovy®, Saxenda® y similares)
La diabetes obliga a ajustar el tratamiento durante el ayuno y los cambios de dieta; ese ajuste debe pautarlo su médico de forma individual.
Un punto nuevo y relevante son los agonistas del receptor GLP-1, cada vez más usados para la diabetes y la obesidad. Como enlentecen el vaciamiento del estómago, pueden aumentar el riesgo de retención de contenido gástrico durante la sedación.
La actualización de práctica clínica de la AGA (2023) propone un enfoque individualizado: en pacientes sin síntomas digestivos y con ayuno estándar suele ser seguro proceder. Pero, si hay náuseas o distensión pueden adoptarse precauciones adicionales, como una dieta de líquidos claros más prolongada. No suspenda ni mantenga estos fármacos por su cuenta. Informe de que los toma y siga la pauta que le indiquen.
3) Enfermedad renal, cardiaca o hepática
En pacientes con riesgo de alteraciones de líquidos y electrolitos, la ESGE insiste en individualizar la elección del preparado.
Informe a su especialista si tiene enfermedad renal, insuficiencia cardiaca, enfermedad hepática, alteraciones conocidas de los electrolitos, cree que puede estar embarazada o tiene antecedentes de problemas en una preparación anterior.
Medicamentos: qué avisar y qué no suspender por su cuenta
No suspenda ningún tratamiento por iniciativa propia. Algunos fármacos requieren ajustes temporales y otros se mantienen con normalidad. Depende del medicamento, del motivo por el que lo toma y del tipo de colonoscopia. La información para pacientes de la ASGE recomienda comunicar al equipo todos los tratamientos habituales antes de la preparación.
Es especialmente importante avisar si toma anticoagulantes, antiagregantes, medicación para la diabetes (incluidos los GLP-1), suplementos de hierro o fármacos para enfermedades cardiovasculares.
El hierro, por ejemplo, tiñe las heces y puede ensuciar la mucosa, por lo que a veces se suspende unos días antes. Cualquier cambio debe indicárselo su equipo médico.
Cómo hacer la preparación más llevadera
La preparación suele vivirse como la parte más incómoda de la colonoscopia, pero organizarla con antelación ayuda. Estas medidas prácticas facilitan el proceso:
- Lea las instrucciones antes de empezar: qué preparado usar, cómo diluirlo, qué cantidad tomar y a qué hora.
- Organice el día para permanecer cerca de un cuarto de baño una vez inicie las tomas.
- Mantenga la hidratación con los líquidos permitidos; no los reduzca por miedo a ir más al baño.
- Respete el horario de las dosis: el momento de la última toma es lo que más influye en la limpieza.
- No cambie el laxante por su cuenta; si le cuesta tomarlo, consulte con el equipo antes de sustituirlo.
- Proteja la piel de la zona anal con higiene suave y, si procede, una crema barrera para reducir la irritación.
En una frase
Beba todo el líquido indicado, respete el horario de la última dosis y no sustituya el preparado. Si aparecen vómitos que le impiden completarlo, contacte con el centro antes de decidir nada por su cuenta.
Señales de alarma: cuándo debe consultar antes de la prueba
Las molestias digestivas leves forman parte de la preparación, pero hay situaciones en las que debe contactar con el equipo que ha programado la colonoscopia. Consulte si presenta vómitos persistentes que le impiden retener la solución, dolor abdominal intenso, mareo importante o se desmaya, o si es incapaz de beber los líquidos adicionales.
Comunique también cualquier circunstancia que pueda modificar la seguridad de la preparación: enfermedad renal o cardiaca, diabetes, antecedentes de una preparación insuficiente o cambios recientes en su medicación. Y si no consigue terminar el laxante, no decida por su cuenta repetir una dosis o cambiar de producto. Una preparación incompleta puede obligar a aplazar o repetir la exploración.
Lo que debe recordar
No hay un laxante mejor para todos. Los preparados de PEG (alto o bajo volumen), el PEG con ácido ascórbico y el picosulfato de sodio con citrato de magnesio son opciones validadas.
Desde hace años, los de bajo volumen se prefieren en la mayoría de los casos por su mejor tolerancia. Lo que realmente marca la calidad de la limpieza es la pauta dividida y el horario de la última dosis, no la comodidad del producto.
Siga siempre las instrucciones concretas de su especialista. Estas se ajustarán al preparado, a la hora de la prueba, a la sedación y a sus antecedentes.
Si tiene dudas sobre la dieta, los líquidos, el horario del laxante o su medicación, pregunte antes de empezar.
Puede revisar otros posts relacionados de ICAdig como: las nuevas recomendaciones de preparación para la colonoscopia, saber si la colonoscopia duele o qué hacer con las molestias después de una colonoscopia.
Preguntas frecuentes sobre los laxantes para la colonoscopia
¿Cuál es el mejor laxante para prepararse para una colonoscopia?
No hay un único laxante mejor para todos. Pueden usarse preparados de PEG de alto o bajo volumen, PEG con ácido ascórbico o picosulfato de sodio con citrato de magnesio, entre otras opciones validadas. Desde 2025 las guías del US Multi-Society Task Force prefieren los preparados de bajo volumen por su mejor tolerancia, pero la elección final depende de sus antecedentes y de la pauta que fije su especialista.
¿Es mejor tomar el laxante en dos veces (dosis dividida)?
Sí. La pauta dividida, con una parte la tarde o noche anterior y otra el mismo día, es la estrategia recomendada por la ESGE con evidencia de alta calidad, porque la segunda dosis elimina el contenido residual y proporciona una limpieza de mayor calidad que tomar todo el preparado la noche anterior.
¿Puedo tomar un preparado de menor volumen (2 litros)?
En la mayoría de las colonoscopias ambulatorias, los preparados de bajo volumen limpian igual que los de 4 litros y se toleran mejor, por lo que hoy suelen preferirse. Sin embargo, en pacientes con estreñimiento intenso o con una preparación previa inadecuada puede indicarse un preparado de 4 litros. No cambie de volumen por su cuenta. Debe hacerlo su especialista.
¿Qué puedo comer el día antes de una colonoscopia?
La recomendación de la ESGE es una dieta baja en fibra el día anterior, no necesariamente líquidos claros durante todo el día. Suelen permitirse pan blanco, arroz, pasta sin fibra, carne o pescado y caldos filtrados, hasta pasar a líquidos claros conforme se acerca la prueba. Las instrucciones concretas de su centro deben prevalecer siempre.
¿A qué hora debo tomar la segunda dosis del laxante?
Depende de la hora de la colonoscopia y del preparado. La ESGE recomienda iniciar la última dosis dentro de las 5 horas previas y terminarla al menos 2 horas antes del procedimiento. En las pruebas de tarde, una preparación realizada el mismo día por la mañana puede ser una alternativa válida. Ajuste siempre estos tiempos al protocolo de su centro, sobre todo si habrá sedación.
Si tomo un fármaco tipo Ozempic® o Wegovy® (GLP-1), ¿debo suspenderlo antes?
No lo decida por su cuenta. Estos fármacos enlentecen el vaciamiento del estómago y pueden influir en la seguridad de la sedación. La actualización de la AGA propone un enfoque individualizado: en pacientes sin síntomas y con ayuno adecuado suele ser seguro proceder, y si hay náuseas o distensión se adoptan precauciones. Informe de que los toma y siga la indicación de su equipo.
¿Qué hago si no consigo terminar el laxante?
Contacte con el centro donde se realizará la colonoscopia. No modifique la dosis ni sustituya el preparado por su cuenta. Si vomita de forma repetida o no logra completar la preparación, es preferible avisar. Una limpieza insuficiente puede obligar a aplazar o repetir la prueba, y el equipo puede indicarle cómo continuar.
¿Sirve cualquier líquido durante la preparación?
No. Se recomiendan líquidos claros como agua, caldos filtrados, algunas infusiones o zumos transparentes. Conviene evitar los líquidos de color rojo o morado, porque pueden confundirse con sangre y dificultar la valoración. Respete además la indicación sobre cuándo dejar de beber antes de la prueba.
Referencias bibliográficas
Las afirmaciones sobre tipos de laxante, volumen del preparado, pauta dividida, horario de la última dosis, dieta previa y manejo de fármacos GLP-1 recogidas en este artículo se basan en la siguiente evidencia científica:
- Hassan C, East J, Radaelli F, et al. Bowel preparation for colonoscopy: European Society of Gastrointestinal Endoscopy (ESGE) Guideline. Update 2019. Endoscopy. 2019;51(8):775-794. https://www.esge.com/assets/downloads/pdfs/guidelines/2019_a_0959_0505.pdf
- Jacobson BC, Anderson JC, Burke CA, et al. Optimizing bowel preparation quality for colonoscopy: consensus recommendations by the US Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer. Am J Gastroenterol. 2025;120(4):738-764. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40047732/
- Hashash JG, Thompson CC, Wang AY. AGA Rapid Clinical Practice Update on the Management of Patients Taking GLP-1 Receptor Agonists Prior to Endoscopy: Communication. Clin Gastroenterol Hepatol. 2024;22(4):705-707. https://www.cghjournal.org/article/S1542-3565(23)00869-8/fulltext
- American Society for Gastrointestinal Endoscopy (ASGE). Understanding Bowel Preparation. Información para pacientes. https://www.asge.org/home/for-patients/patient-information/understanding-bowel-preparation
